Los interruptores diferenciales son obligatorios en todas las instalaciones eléctricas domésticas. Sirven para proteger a las personas del riesgo de muerte provocado por el “contacto directo” con las partes activas de la instalación (cables), o por el “contacto indirecto” con las carcasas metálicas de electrodomésticos sometidos accidentalmente a tensión debido a un fallo de aislamiento de su instalación, protegiendo también eventualmente contra los incendios que pudieran provocar estas derivaciones por fallo de aislamiento.
Los interruptores diferenciales protegen principalmente a las personas y secundariamente las instalaciones.
Durante estos últimos años ha habido un gran cambio en los electrodomésticos y resto de equipos que se han ido introduciendo en las viviendas. Sobre todo, con la incorporación de distintos receptores con componentes electrónicos, como las reactancias electrónicas para iluminación, los variadores electrónicos de intensidad luminosa, los arrancadores electrónicos, las fuentes de alimentación y los variadores de frecuencia (instalados en: ordenadores, lámparas de bajo consumo, aires acondicionados, TV, equipos de música, etc…) que, junto con la presencia de tormentas, provocan numerosos disparos intempestivos de los diferenciales.
Para adaptarse a estos nuevos receptores y evitar en lo posible los disparos intempestivos los Interruptores Diferenciales han ido evolucionando para mejorar su funcionamiento.
- Clases de diferenciales para uso doméstico
Diferenciales clase AC. Su símbolo es 
Este tipo de diferenciales son sensibles sólo a corrientes de fuga en alterna. Son los primeros que salieron al mercado y los que como mínimo deben instalarse en cualquier instalación doméstica. Funcionan correctamente en instalaciones que prácticamente no cuenten con componentes electrónicos y que además estén ubicadas en zonas con escasa probabilidad de tormentas. Pero si la vivienda se encuentra ubicada en una zona con posibles tormentas veraniegas con descargas atmosféricas (rayos) que provocan sobretensiones transitorias y fugas puntuales de corriente a tierra, o si su instalación interior dispone de varios receptores con componentes electrónicos (electrodomésticos inteligentes, iluminación con regulación o de bajo consumo, fuentes de alimentación, ordenadores, aires acondicionados, equipos de música o televisión, etc.) en los que se pueden presentar fugas de corrientes continuas pulsantes (que son tan peligrosas como las alternas pero que no se detectan por los diferenciales de Clase AC), este tipo de diferenciales no son aptos para instalaciones con componentes electrónicos o en zonas con presencia de tormentas, produciéndose además su disparo intempestivo por los armónicos que producen dichos receptores. De hecho, hay países como Alemania o Suiza donde su instalación ya no se permite.
Diferenciales clase A. Su símbolo es 
Este tipo de diferenciales son sensibles a corrientes de fuga en alterna y en continua, y además incorporan un filtro de alta frecuencia que mejora su núcleo magnético para evitar los disparos intempestivos producidos por los armónicos que se generan cuando existen varios receptores con componentes electrónicos. Estas características hacen que este tipo de diferenciales son los adecuados para instalaciones con receptores con componentes electrónicos.
Diferenciales clase A Superinmunizados. Su símbolo es 
o 
Este tipo de diferenciales son iguales que los de Clase “A” pero su curva de disparo se aproxima a los límites de la Norma 61008-1, lo que les permite funcionar correctamente en instalaciones con fuertes cargas de receptores con componentes electrónicos, como son las reactancias electrónicas de alumbrado, variadores de velocidad, arrancadores electrónicos y gran cantidad de ordenadores o equipamiento informático.
Este tipo de diferenciales además incorporan un circuito de acumulación de energía que disminuye sustancialmente los disparos intempestivos, producidos por las fugas puntuales a tierra asociadas a las sobretensiones transitorias provocadas principalmente por descargas atmosféricas, discriminándolos de un defecto real. De esta forma este tipo de diferenciales son sensibles a corrientes de fuga en alterna y en continua, reduciendo al máximo sus disparos intempestivos, por lo que este tipo de diferenciales son los más adecuados para instalaciones con receptores con componentes electrónicos o que se ubiquen en zonas con presencia de tormentas.
Hay otros tipos de diferenciales, como pueden ser: los de “Retardados” (Tipo S) para instalación aguas arriba de otros diferenciales, los “Industriales” (Tipos B y F) para recarga de vehículos, arrancadores y variadores de velocidad de motores, o los “Rearmables” para instalaciones desatendidas que precisan de garantía de continuidad del servicio, pero generalmente su uso es más propio de instalaciones industriales o comerciales. Pero en los suministros domésticos, para maximizar la protección de las personas y evitar los disparos intempestivos, la conclusión es que:
Para uso doméstico es muy recomendable instalar siempre interruptores diferenciales de tipo “superinmunizado”
- Recomendaciones de instalación
Atendiendo a la Guía de la ITC-BT-25 del Reglamento Electrotécnico para BT en las instalaciones de uso doméstico, se recomienda seguir las siguientes indicaciones:
Para evitar que un único interruptor diferencial desconecte ciertos aparatos, como equipos informáticos, frigoríficos y congeladores. Para este tipo de circuitos es muy conveniente prever siempre la instalación de una protección diferencial individual.Cuando exista un único interruptor diferencial o varios en paralelo, éstos serán de disparo instantáneo (0,05 s) y una sensibilidad (intensidad diferencial-residual) máxima de 30 mA. Pero en caso de disponer de diferenciales instalados en serie debe existir selectividad entre ellos, lo que se consigue si el diferencial situado aguas arriba tiene un cierto retardo en su actuación (Tipo S) y si su sensibilidad es al menos tres veces superior a la de los diferenciales situados aguas abajo. No instalar nunca los diferenciales aguas arriba de las protecciones contra sobretensiones.Se colocará, como mínimo, un interruptor diferencial por cada cinco circuitos instalados.Para la electrificación de la terraza, jardín o instalación exterior, se debe instalar al menos un diferencial independiente del de los circuitos interiores. En caso de disparos intempestivos frecuentes, y después de comprobar que no se debe a fallos de aislamiento o desajuste del diferencial, se debe:*Separar el circuito de la cocina y horno, o el del aire acondicionado, del resto.
*Sustituir el diferencial que dispara por uno superinmunizado, y si ya es de ese tipo sustituirlo por otro superinmunizado, pero de tipo ”Rearmable”.Evitar la instalación de longitudes de cable excesivamente largas aguas debajo de un diferencial para reducir la intensidad de las corrientes de fuga a tierra. - Recomendaciones para garantizar la seguridad de las personas
- Asegurar una buena puesta a tierra que garantice la continuidad de la corriente en caso de defecto, tanto de las líneas de protección (Cable verde/amarillo de tierra) como de los electrodos (picas de tierra).
- Mantener un correcto aislamiento, tanto de los distintos aparatos conectados a nuestra instalación interior como del cableado y cuadros que la conforman, ya que definen la capacidad y el aislamiento de la instalación.
- Realizar una buena conexión entre el conductor de protección y la masa del receptor para evitar tensiones peligrosas para las personas que pudieran entrar en contacto con las carcasas de los distintos receptores o aparatos.
- Asegurar la continuidad del bucle de tierra, entre el circuito de la tierra de protección y las masas metálicas de los distintos receptores o aparatos.
- Pulsar el botón de “Test” de cada interruptor diferencial 1 vez al mes, para garantizar su correcto funcionamiento.
